सरदार पटेल की दूरदर्शिता ने रखी अखंड और एकीकृत भारत की नींव

प्रकाश अधिकारी

राष्ट्रीय एकता दिवस प्रतिवर्ष इस बात का स्मरण कराता है कि राष्ट्रीय एकजुटता कभी भी स्थायी रूप से स्वतः सुनिश्चित नहीं होती। इसके लिए निरंतर सतर्कता, सशक्त संस्थानों और प्रत्येक पीढ़ी द्वारा सक्रिय नवीनीकरण की आवश्यकता होती है।

इस 31 अक्टूबर को, भारतीय गणराज्य सरदार वल्लभभाई पटेल के जन्म के 151 वर्ष पूरे होने का उत्सव मना रहा है। 2014 से ही, इस तिथि को राष्ट्रीय कैलेंडर में ‘राष्ट्रीय एकता दिवस’ के रूप में अंकित किया गया है-जो राष्ट्र की एकता, क्षेत्रीय पवित्रता और आंतरिक शांति की रक्षा के लिए एक गंभीर सामूहिक संकल्प है। वर्ष दर वर्ष, यह अवसर एक ऐसे मूलभूत चिंतन को प्रेरित करता है जिसकी जड़ें हमारे राष्ट्र की स्थापना से जुड़ी हैं: इतने विशाल भौगोलिक विस्तार और सांस्कृतिक विविधता वाली सभ्यता को कौन-सा सूत्र आपस में पिरोकर रखता है? 1947 और 1948 के उथल-पुथल भरे वर्षों के दौरान, सरदार पटेल ने कूटनीतिक कौशल, नैतिक संवाद और अडिग दृढ़ता के बेजोड़ समन्वय से इस दुविधा का समाधान किया। उनासी वर्ष बाद भी, उनकी यह रूपरेखा हमारी राष्ट्रीय दिशा को परिभाषित कर रही है।

ब्रिटिश क्राउन के प्रस्थान के साथ ही शाही सर्वोच्चता (पैरामाउंटसी) समाप्त हो गई, जिससे तकनीकी रूप से 560 से अधिक रियासतें अपने स्वतंत्र मार्ग तय करने के लिए स्वतंत्र हो गईं। 25 जून 1947 को नवगठित रियासत विभाग (स्टेट्स डिपार्टमेंट) का नेतृत्व संभालते हुए, और अपने अपरिहार्य सचिव वी.पी. मेनन की सहायता से, सरदार पटेल ने बिजली की गति से इन बिखरी हुई रियासतों को भारतीय देश में शामिल किया। चतुर कूटनीति के परिणामस्वरूप अधिकांश महाराजाओं और नवाबों ने विलय पत्र (इंस्ट्रूमेंट ऑफ एक्सेशन) पर हस्ताक्षर कर दिए। हैदराबाद और जूनागढ़ जैसे संवेदनशील स्थानों पर, जहाँ समझाने-बुझाने के प्रयासों को प्रतिरोध का सामना करना पड़ा, पटेल ने व्यापक राष्ट्रीय हित की रक्षा के लिए अडिग संकल्प के साथ कार्रवाई की। यदि उनका हस्तक्षेप न होता, तो उपमहाद्वीप का मानचित्र स्वतंत्र जागीरों के एक ऐसे खंडित जाल में बदल जाता, जिनमें से प्रत्येक विरोधी हितों के लिए एक संभावित अड्डे के रूप में कार्य करता।

सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि सरदार पटेल ने इस तथ्य को भली-भांति समझ लिया था कि शासन को एकीकृत किए बिना केवल भूमि का एकीकरण इस नवोदित राष्ट्र को कमजोर छोड़ देगा। उन्होंने अखिल भारतीय सेवाओं (ऑल-इंडिया सर्विसेज) के गठन का पुरजोर समर्थन किया, उन्हें देश का प्रसिद्ध “स्टील फ्रेम” (इस्पाती ढाँचा) करार दिया, और संविधान के भीतर उनके संरक्षण को सुनिश्चित करने के लिए देशर्ष किया। वही प्रशासनिक रीढ़ आज भी संघीय प्रशासन को मजबूती प्रदान कर रही है। स्वतंत्र भारत के पहले उप प्रधानमंत्री और गृह मंत्री के रूप में कार्य करते हुए, उन्होंने विभाजन की त्रासदी के बीच राष्ट्र का नेतृत्व किया और नागरिक व्यवस्था को बहाल करते हुए बड़े पैमाने पर शरणार्थी पुनर्वास प्रयासों का निर्देशन किया। संविधान सभा के भीतर, उन्होंने प्रांतीय मामलों, अल्पसंख्यक सुरक्षा उपायों और मौलिक अधिकारों से जुड़ी महत्वपूर्ण समितियों की अध्यक्षता की, जिससे एक ऐसे देश के निर्माण में मदद मिली जिसमें केंद्रीय शक्ति और समावेशी लोकाचार दोनों का समावेश था। यह सर्वथा उपयुक्त ही है कि 1964 तक, अमेरिकी इतिहासकार जॉर्ज सी. हेरिंग ने उन्हें आधुनिक भारत के सच्चे निर्माता के रूप में प्रतिष्ठित कर दिया था।

इस वर्ष के समारोहों की व्यापकता पटेल के ऐतिहासिक योगदान के विशाल कद को दर्शाती है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ‘स्टैच्यू ऑफ यूनिटी’ पर पुष्पांजलि अर्पित करने और राष्ट्रीय एकता दिवस परेड की अध्यक्षता करने के लिए एकता नगर की यात्रा करेंगे, जिसे पहली बार शाम के समय आयोजित किया जा रहा है। सीआरपीएफ, बीएसएफ, आईटीबीपी, सीआईएसएफ और एसएसबी के मार्चिंग दस्ते उन राज्य पुलिस इकाइयों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर कदमताल करेंगे जिन्होंने सशस्त्र नक्सलवाद के सफल उन्मूलन का नेतृत्व किया है। इसके साथ ही सड़क के किनारे लगे एलईडी पैनल प्रत्येक सुरक्षा बल की वीरता की गाथा का वर्णन करेंगे।

एकता की यह गाथा सांस्कृतिक कार्यक्रमों में भी उतनी ही सहजता से झलकती है। ‘वंदे मातरम्’ के व्यापक देशभक्तिपूर्ण बैनर तले, शाम के कार्यक्रमों में एक जीवनी पर आधारित लाइट एंड साउंड शो, पारंपरिक लोक और शास्त्रीय संगीत प्रस्तुतियाँ, एकता झाँकी की शोभायात्रा, और राष्ट्रीय नाट्य विद्यालय (एनएसडी) द्वारा तैयार की गई एक मुख्य नाट्य प्रस्तुति शामिल है। इस नाट्य प्रस्तुति में सीधे उन 126 जिलों से चुने गए 2,000 कलाकार भाग ले रहे हैं जो कभी माओवादी उग्रवाद के साए में थे। एक ऐतिहासिक पहल के तहत, इस बार चलती-फिरती झांकियों की परिकल्पना राज्य के मंत्रालयों द्वारा नहीं, बल्कि राष्ट्रीय ‘माईगव’ डिज़ाइन प्रतियोगिताओं में भाग लेने वाले आम नागरिकों द्वारा की गई है।

एकता नगर की सीमाओं से बहुत दूर, शैक्षणिक परिसरों, स्थानीय जिलों और नागरिक निकायों में आयोजित सहभागितापूर्ण ‘रन फॉर यूनिटी’ (एकता दौड़) अभियानों ने इस वर्षगाँठ को एक औपचारिक सरकारी आयोजन से बदलकर एक जीवंत जन आंदोलन बना दिया है। और अक्टूबर के समाप्त होने के साथ ही ये श्रद्धांजलियां समाप्त नहीं होती हैं। 1 से 15 नवंबर 2026 के बीच, एकता नगर ‘भारत पर्व’ की मेजबानी करेगा-जो कला और संस्कृति का एक पखवाड़े तक चलने वाला भव्य उत्सव है, जहाँ प्रत्येक राज्य और केंद्र शासित प्रदेश के क्षेत्रीय मंडप अपने स्थानीय हस्तशिल्प, पाक व्यंजनों और ऐतिहासिक परंपराओं का प्रदर्शन करेंगे।

31 अक्टूबर 2018 को दुनिया के सामने अनावरण की गई 182 मीटर ऊँची ‘स्टैच्यू ऑफ यूनिटी’ के नाम अब तक के सबसे ऊँचे स्मारक का वैश्विक रिकॉर्ड दर्ज है। यह एक कृतज्ञ राष्ट्र की ओर से उस राजनेता के प्रति आभार के एक अमर प्रतीक के रूप में गर्व से खड़ी है, जिसने इस देश को अखंड बनाया।

दस वर्षों से भी कम समय के भीतर, पहले केवड़िया के नाम से जाने जाने वाले इस इलाके का पूरी तरह से कायाकल्प हो गया है-जो नर्मदा जिले के एक अलग-थलग क्षेत्र से विकसित होकर एक प्रतिष्ठित राष्ट्रीय केंद्र बन गया है, जहाँ भारत के कोने-कोने से नागरिक आते हैं। आज, एकता नगर नियमित रूप से प्रमुख नीतिगत सम्मेलनों, नवनियुक्त सिविल सेवकों के फाउंडेशन प्रशिक्षण बैचों और प्रतिष्ठित एकता दिवस परेड का स्वागत करता है। प्रशासनिक “स्टील फ्रेम” के युवा प्रशिक्षुओं को ठीक उस नेता के स्मारक के नीचे अपने लोक सेवा करियर की शुरुआत करते देखना एक गहरी अनुभूति देता है, जिन्होंने उनकी इस संस्था को गढ़ा था। इसके अलावा, प्रतिमा के चारों ओर विकसित जीवंत बुनियादी ढाँचे ने स्थानीय आदिवासी निवासियों के लिए विविध आर्थिक मार्ग खोले हैं, जो यह दर्शाता है कि राष्ट्रीय एकजुटता और जमीनी स्तर का समावेशी विकास कैसे साथ-साथ आगे बढ़ सकते हैं।

2026 का यह समारोह एक ऐतिहासिक उपलब्धि से परिभाषित हो रहा है। जैसा कि केंद्रीय गृह सचिव गोविंद मोहन ने रेखांकित किया है, इस वर्ष के राष्ट्रीय एकता दिवस का मुख्य आकर्षण सशस्त्र नक्सलवाद की हार का औपचारिक उत्सव है। देश के उन भीतरी जिलों के 5,000 से अधिक निवासी, जहाँ वामपंथी उग्रवाद कभी रोजमर्रा के जीवन में आतंक फैलाता था, उत्सव में भाग लेने के लिए एकता नगर में एकत्रित होंगे।

सरदार पटेल के मूल सिद्धांतों के इतने अनुरूप किसी अन्य श्रद्धांजलि की कल्पना शायद ही की जा सकती है। वे इसे एक परम सत्य मानते थे कि आंतरिक शांति राष्ट्रीय एकता का आधारभूत स्तंभ है, और उनका स्पष्ट मानना था कि कोई भी संप्रभु गणराज्य अपने संवैधानिक जनादेश के विरुद्ध सशस्त्र विद्रोह को कभी सहन नहीं कर सकता। इस दशकों लंबे अभियान में लड़ने वाले वीर राज्य पुलिस और अर्धसैनिक बलों के जवानों, जिनमें से कई ने कर्तव्य पथ पर अपने प्राणों की आहुति दे दी, ने मातृभूमि को सुरक्षित और अविभाजित रखने के पटेल के फौलादी संकल्प को साकार किया है। उनका सर्वोच्च बलिदान एक कृतज्ञ गणराज्य की शाश्वत सराहना का पात्र है।

सरदार पटेल की वैचारिक विरासत कोई धूल फाँकती ऐतिहासिक धरोहर नहीं है। आज भी जाति, पंथ, भाषा और क्षेत्रीय पहचान के आधार पर भड़काई जाने वाली ध्रुवीकरण की धाराएँ नियमित रूप से हमारे राष्ट्रीय ताने-बाने को कमजोर करने की कोशिश करती हैं।

पटेल का यह शाश्वत विश्वास-कि भारत की विशाल विविधता उसकी अंतर्निहित कमजोरी के बजाय उसकी सबसे बड़ी ताकत है-ऐसी विभाजनकारी साजिशों के खिलाफ हमारी सबसे शक्तिशाली ढाल बना हुआ है।

इसी क्रम में, करोड़ों लोग अगस्त 2019 में अनुच्छेद 370 के ऐतिहासिक निरसन को उस क्षेत्रीय एकीकरण के अंतिम अध्याय के रूप में देखते हैं जिसे सरदार पटेल ने 1947 में शुरू किया था, और जिसने जम्मू-कश्मीर को पूरी तरह से देश के बाकी हिस्सों को शासित करने वाले एकीकृत संवैधानिक दायरे के तहत ला दिया। इसी प्रकार, नशामुक्त भारत की दिशा में इस वर्ष का प्रमुख अभियान भी ठीक उसी दर्शन का अनुसरण करता है: एक सशक्त और एकजुट गणराज्य नशे के अभिशाप से मुक्त एक ऊर्जावान और स्वस्थ जनसंख्या पर ही निर्भर करता है।

समकालीन भारत के युवाओं के लिए, सरदार पटेल की जीवन यात्रा आत्म-अनुशासन, उद्देश्य की स्पष्टता और मातृभूमि के प्रति निस्वार्थ समर्पण की एक चिरस्थायी प्रेरणा देती है। एकता शपथ, वाद-विवाद, निबंध प्रतियोगिताओं और ‘रन फॉर यूनिटी’ में छात्रों की व्यापक भागीदारी यह संकेत देती है कि नई पीढ़ी सक्रिय रूप से उनकी विरासत को आगे बढ़ा रही है। अपने मूल रूप में, ‘एक भारत श्रेष्ठ भारत’ का दर्शन, जो भारत पर्व समारोहों में व्याप्त है, एक साझा राष्ट्रीय मिशन से बंधे एकजुट जनमानस के पटेल के सपने की ही एक आधुनिक अभिव्यक्ति है।

उनके निधन के बाद कई दशकों तक, सरदार पटेल के विराट योगदान को उस संस्थागत प्रमुखता से वंचित रखा गया जिसके वे पूर्णतः अधिकारी थे। यद्यपि उन्होंने दिसंबर 1950 में अंतिम साँस ली, लेकिन गणराज्य ने उन्हें चालीस से अधिक वर्षों के अंतराल के बाद 1991 में ही ‘भारत रत्न’ से सम्मानित किया। 2014 में राष्ट्रीय एकता दिवस की स्थापना करके और नर्मदा नदी के तट पर भव्य प्रतिमा का निर्माण करके, राष्ट्र ने अंततः भारत की सामूहिक स्मृति में उनके यथोचित और अमिट स्थान को सुरक्षित कर दिया है।

उनकी जीवन गाथा गुजरात के एक किसान पुत्र की प्रेरक गाथा है, जिन्होंने बारडोली के किसानों का नेतृत्व करते हुए ‘सरदार’ की लोकप्रिय उपाधि अर्जित की, और बाद में आधुनिक भारत की भू-राजनीतिक एकता के मुख्य शिल्पकार बने। जब गणराज्य उनकी 151वीं जयंती मना रहा है, तो सच्ची श्रद्धांजलि केवल उनके ऐतिहासिक कार्यों की सराहना करने में नहीं, बल्कि यह समझने में निहित है कि एक अविभाजित भारत को संरक्षित करने के महायज्ञ की कोई अंतिम रेखा नहीं होती। आने वाली प्रत्येक पीढ़ी को अपना कर्तव्य निभाने के लिए आगे आना ही होगा।