गंगटोक : हिमालयी राज्य सिक्किम ने बर्फ की चादर ओढ़कर नए साल का स्वागत किया है। साल 2026 की इस पहली बर्फबारी ने जहां पूरे राज्य में पर्यटकों और आम लोगों को खुश कर दिया, वहीं क्षेत्र में कड़ाके की ठंड की लहर बढ़ा दी है।
साल के पहले दिन, 1 जनवरी को सबसे पहले उत्तर सिक्किम के युमथांग घाटी एवं अन्य इलाकों में हल्की बर्फबारी हुई, जिसके बाद इस हफ्ते छांगू झील और बाबा मंदिर सहित लोकप्रिय पर्यटन स्थलों पर भी भारी बर्फबारी हुई। इस बर्फबारी ने पहाड़ी ढलानों, जंगलों और ऊंची पहाड़ी घाटियों की खूबसूरती बढ़ा दी, जिससे बड़ी संख्या में पर्यटक आकर्षित हुए हैं। इस दौरान, बड़ी संख्या में पर्यटकों को कैमरों और गर्म कपड़ों के साथ बर्फ से ढके इलाकों में घूमते देखा गया।
हालांकि, बर्फबारी के साथ ही कड़ाके की ठंड की लहर भी आई है। भारतीय मौसम विज्ञान विभाग ने कम से कम 6 जनवरी तक सिक्किम और पड़ोसी उप-हिमालयी पश्चिम बंगाल के लिए ठंड की लहर का अलर्ट जारी किया है। राज्य के ऊंचे इलाकों में तापमान शून्य से नीचे चला गया है, जबकि कई निचले इलाकों में घने कोहरे के कारण दृश्यता कम हो गई है।
गंगटोक में, दिन का तापमान लगभग 8 डिग्री रहा, जबकि रात में यह शून्य के करीब पहुंच गया। नाथुला पास जैसे ऊंचे स्थानों पर, तापमान लगभग 5 डिग्री तक गिर गया है, जो तेज बर्फीली हवाओं के कारण और बढ़ गया है। मौसम विभाग ने पश्चिमी विक्षोभ के प्रभाव के कारण आने वाले दिनों में अलग-अलग इलाकों में हल्की से मध्यम बर्फबारी का अनुमान लगाया है।
हालांकि, खराब मौसम के बावजूद पर्यटन को काफी बढ़ावा मिला है। अधिकारियों ने बताया कि सिक्किम में हाल के वर्षों में सर्दियों में सबसे अधिक पर्यटक आये हैं। पिछले हफ्ते एक ही दिन में 6000 से अधिक पर्यटकों ने छांगू झील और नाथुला पास का दौरा किया है।
वहीं, पर्यटकों की इस बढ़ोतरी का स्थानीय व्यवसायों ने भी स्वागत किया है। गंगटोक, पेलिंग और उत्तर सिक्किम के कुछ हिस्सों में होटल और होमस्टे लगभग पूरी तरह से भरे हुए हैं। ट्रैवल ऑपरेटरों ने कहा कि सर्दियों के पर्यटन ने दिसंबर की अपेक्षाकृत धीमी शुरुआत के बाद कमाई को फिर से शुरू करने में मदद की है।
दूसरी ओर, मौजूदा ठंड की लहर ने चुनौतियां भी खड़ी की हैं। घने कोहरे ने सिक्किम जाने वाले यात्रियों के मुख्य प्रवेश द्वार बागडोगरा हवाई अड्डे पर उड़ान संचालन को बाधित किया है, जबकि फिसलन भरी सडक़ों के कारण ऊंचे इलाकों में वाहनों की आवाजाही धीमी हो गई है।
अधिकारियों ने मोटर चालकों से सावधानी बरतने की अपील की है और लाचेन और गुरुडोंगमार झील सहित कुछ ऊंचे पहाड़ी इलाके, खराब मौसम और पहले हुई सड़क रुकावटों के कारण अभी भी बंद हैं। राज्य पर्यटन विभाग ने पर्यटकों को पर्याप्त गर्म कपड़े ले जाने और मौसम और सड़क संबंधी सलाह की नियमित रूप से जांच करने की सलाह दी है।
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